Ambientada a Itàlia durant la Segona Guerra Mundial, la pel·lícula ens presenta al coronel Richard Cantwell, un autèntic heroi de guerra que afronta la notícia de la seva malaltia terminal amb estoica indiferència. Decidit a passar un cap de setmana en tranquil·la solitud, caçant ànecs i visitar vells llocs de Venècia, una trobada fortuïta amb una jove comtessa comença a despertar-hi l’esperança d’una renovació.